O aparecimento da imagem negra coberta de barro às margens do Rio Paraíba do Sul pelos pescadores João Alves, Felipe Pedroso e Domingos Garcia evidenciou a simplicidade com que a Mãe de Deus veio em terras brasileiras.
Logo após o milagre dos peixes, os pescadores preferiram passar primeiro na casa de Silvana da Rocha Alves, esposa de Domingos, irmã de Felipe e mãe de João, para entregar a cabeça e o corpo da Imagem.
Ela, com cuidado, reuniu as duas partes com cera e a colocou num pequeno altar na casa da família, agradecendo a Nossa Senhora pelo milagre, que foi contado pelo povoado, aquecendo o coração dos moradores em uma nova devoção que, religiosamente, se encontrava todos os sábados para prestarem homenagens à Imagem.
A fé se espalhou por todo o povoado, no qual a cidade foi batizada como Aparecida, a capital mariana da fé. O local de peregrinação deveria condizer com o tamanho da fé dos devotos que, contagiados com milagres e bênçãos da Mãe Aparecida, sonhavam, com esperança, com um santuário.
Em 24 de junho de 1888, foi inaugurada a igreja conhecida como ‘Igreja de Monte Carmelo’, hoje denominada Basílica Histórica. Porém, com os anos, ela passou a não comportar mais todos os fiéis que procuravam pelo local para agradecer e visitar a Mãe Aparecida.
Assim, em 11 de setembro de 1946, ou seja, 78 anos atrás, foi dado início ao projeto do que seria o maior Santuário Mariano do mundo, a partir do lançamento da Pedra Fundamental no Morro das Pitas, em Aparecida (SP). Neste dia, foi presidida a primeira Missa no local, pelo Cardeal de São Paulo na época, Dom Carlos Carmelo de Vasconcelos Motta.
O Santuário Nacional de Aparecida que você conhece atualmente, que recebe milhares de devotos que trazem em seu coração tantos pedidos, agradecimentos e milagres, só foi construído diante da força da devoção a Mãe de Jesus, que se espalhou grandiosamente pelo país, se tornando um pedacinho do céu para os peregrinos que aqui buscam e encontram esperança!